Migration March: Die globale Geschichte von Conilon in Espirito Santo

Die Geschichte des Conilon-Kaffees in Espírito Santo kann nicht erzählt werden, ohne die miteinander verwobene Geschichte von Kolonialismus, erzwungener Migration, wissenschaftlicher Erforschung und Überleben nachzuzeichnen. Es ist eine Geschichte, die West- und Zentralafrika, Europa und Lateinamerika miteinander verbindet – geprägt von gewaltsamen Umwälzungen und widerstandsfähiger Anpassung.

Seit dem 15. Jahrhundert trieben die europäischen Kolonialmächte – vor allem Portugal – den transatlantischen Sklavenhandel voran, unterstützt durch eine komplexe Dynamik auf dem afrikanischen Kontinent selbst. Einige west- und zentralafrikanische Eliten beteiligten sich an der Gefangennahme und dem Verkauf von Menschen, während andere versklavt oder in diesem Prozess vernichtet wurden. Von den schätzungsweise 12,5 Millionen Afrikaner*innen, die zwangsweise verschleppt wurden, überlebten etwa 10,7 Millionen die brutale Mittelpassage.

Brasilien nahm 4,9 Millionen versklavte Afrikaner*innen auf, mehr als jedes andere Land in Amerika. Zunächst wurden sie zur Arbeit auf Zuckerplantagen gezwungen, später wurden viele von ihnen zur Arbeit in die Kaffeeanbaugebiete des Atlantischen Regenwaldes geschickt, insbesondere als Brasilien zum größten Kaffeeproduzenten der Welt aufstieg.

Im späten 19. Jahrhundert änderte sich das politische und botanische Schicksal des Kaffees. Die Berliner Konferenz (1884-85) markierte die Aufteilung Afrikas durch die europäischen Imperien. Nur drei Jahre später schaffte Brasilien als letztes Land auf dem amerikanischen Kontinent die Sklaverei offiziell ab.

Etwa zur gleichen Zeit verwüstete der Kaffeeblattrost die Arabica-Plantagen in ganz Asien und veranlasste französische und belgische Botaniker, im Kongobecken nach resistenten Pflanzen zu suchen. Bald wurden Dutzende neuer Arten und Sorten in europäischen Herbarien beschrieben – darunter Robusta, Canephora und Kouilou. Diese botanischen Bezeichnungen überschnitten sich jedoch häufig, und ihre genetischen Verwandtschaftsverhältnisse blieben unklar.

Von 1900 bis 1920 wurden diese neu „entdeckten“ Pflanzen in die ganze koloniale Welt verschifft. Sie wurden in primären Selektionszentren in Afrika und Java vermehrt und später an sekundäre Zentren in Indien und Madagaskar geschickt. Diese Bewegungen legten den Grundstein für das, was heute allgemein als Robusta bezeichnet wird – ein Begriff, hinter dem sich eine weitaus vielfältigere Entstehungsgeschichte verbirgt.

Im Jahr 1912 kaufte J. de Sousa Monteiro, der damalige Gouverneur von Espírito Santo, in Rio de Janeiro so genannte „Conillon“-Setzlinge und -Samen für die Anpflanzung in diesem Bundesstaat. Während in älteren Aufzeichnungen spekuliert wurde, dass dieses Material aus Java stammte, deuten neuere genetische Untersuchungen auf einen zentralwestafrikanischen Ursprung hin, insbesondere auf eine reine Kouilou-Linie. In Anbetracht des regen Handels (und Schmuggels) zwischen Angola und Brasilien ist es plausibel, dass die Pflanzen direkt vom afrikanischen Kontinent stammten und damit einen langen und oft nicht dokumentierten Austausch zwischen den ehemaligen portugiesischen Kolonien fortsetzten.

Im 19. Jahrhundert kamen im Gefolge von Kriegen, Hungersnöten und industrieller Verdrängung italienische, deutsche und pommersche Einwander*innen nach Brasilien. Die Regierung war bestrebt, die versklavten Arbeitskräfte nach der Abschaffung der Sklaverei zu ersetzen, und förderte die europäische Besiedlung und die landwirtschaftliche Entwicklung.

Viele dieser Einwander*innen zogen ins Landesinnere und ließen sich in abgelegenen, bewaldeten Gebieten von Espírito Santo nieder. Sie sahen sich einer harten Realität gegenüber: Einsamkeit und harte Arbeit auf weitläufigem Terrain. Das Volk der Tupi, das bereits unter Vertreibung und Gewalt gelitten hatte, bezeichnete diese blonden Neuankömmlinge als „Capixaba“ oder „Maishaar“. Im Laufe der Zeit entwickelte sich der Begriff zu einer Bezeichnung für alle Einwohner von Espírito Santo.

Diese Siedler, die isoliert in den Bergen lebten, begannen, sowohl Arabica- als auch Conilon-Kaffee anzubauen – und prägten damit unwissentlich die künftige Identität der Region als Kaffeemacht.

In den 1960er Jahren verbreitete sich Conilon aufgrund seiner hohen Erträge, seiner Resistenz gegen Krankheiten und seiner Anpassungsfähigkeit an die Mechanisierung rasch in ganz Espírito Santo. Die Nachfrage nach billigem Kaffee – insbesondere für den Instant-Markt – trieb den Anbau an. Die Qualität blieb jedoch gering, und Canephora wurde von der Revolution des Spezialitätenkaffees, bei der Arabica im Mittelpunkt stand, weitgehend ausgeschlossen.

Gleichzeitig lebten viele der Nachkommen von Wanderbauer*innen weiterhin in ländlicher Armut und waren von der Anerkennung und den Unterstützungssystemen, die anderen Erzeuger*innen zuteil wurden, abgeschnitten.

In den letzten Jahren hat sich dies jedoch zu ändern begonnen. Espírito Santo ist heute die Heimat eines florierenden Canephora-Sektors, der von einem starken F&E-Ökosystem unterstützt wird, das sich auf die Verbesserung von Qualität und Produktivität konzentriert. Der Bundesstaat spielt eine führende Rolle bei der Entwicklung neuer Rebsorten, Fermentations- und Verarbeitungsmethoden, was Canephora an die Spitze der Innovation bringt.

Bis 2024/2025 wird Conilon aus Espírito Santo fast ein Viertel der weltweiten Canephora-Produktion ausmachen.

Die Geschichte von Conilon Capixaba ist alles andere als einfach. Es ist eine Geschichte der Vertreibung und des Überlebens: von den kongolesischen Wäldern zu den brasilianischen Hängen, von der kolonialen Botanik zur bäuerlichen Landwirtschaft, von der Unsichtbarkeit zur globalen Bedeutung.

Sie trägt die Erinnerung an den transatlantischen Sklavenhandel, die wissenschaftliche Ausbeutung kolonisierter Ökosysteme, die Zwangsmigration der Europäer und die Vertreibung indigener Völker in sich. Aber er birgt noch etwas anderes in sich: die Widerstandsfähigkeit von Gemeinschaften, die die Zukunft des Kaffees weiterhin gestalten – oft in stillem Widerstand gegen die Systeme, die sie einst bestimmten.

Anstatt sich hinter der allgemeinen Bezeichnung „Robusta“ zu verstecken, verdient Conilon die Anerkennung als das, was er wirklich ist: ein lebendiges Vermächtnis der komplexen, schmerzhaften und kraftvollen Geschichte von Canephora.